L’histoire du blackjack a dérouté les historiens pendant bien longtemps. Et le pire, c’est qu’on ne sait toujours pas avec précision d’où ce jeu tire ses origines. Cela n’a nullement empêché le jeu d’évoluer au fil du temps pour atteindre la forme que nous lui connaissons aujourd’hui. La théorie la plus plausible serait que le blackjack descende d’un jeu français baptisé « Vingt-et-un ». Très populaire pendant le XVIIIe siècle, il fut notamment joué par les membres de la cour royale pendant le règne de Louis XV. Il est également possible que d’autres jeux de cartes aient eu une incidence positive sur l’épanouissement du « Vingt-et-un », à commencer par le « Trente-et-un » espagnol et le « Sette et Mezzo » italien. Ces derniers attribuaient une valeur spécifique aux cartes à jouer. Le but de ces jeux consistait à atteindre un score précis sans jamais le dépasser. Cela ne vous rappelle rien ?

Le jeu fit son petit bonhomme de chemin aux États-Unis où il y fut probablement introduit par les immigrants français de Louisiane. À l’époque, ce jeu présentait de très nombreuses différences par rapport à la version moderne du blackjack en ligne ou en club. Par exemple, les deux cartes du croupier étaient visibles. De même, il pouvait prendre les mêmes décisions de jeu que le joueur. De nos jours, il doit se plier à des règles prédéterminées : tirer une carte supplémentaire tant que sa main ne totalise pas au moins 17 points. En raison des multiples interdictions auxquelles le jeu fit face en France, le « Vingt-et-un » ne prit véritablement son essor qu’aux États-Unis, notamment dans les cercles de jeux de la Nouvelle-Orléans.

Le blackjack au XXe siècle

Au moment où le jeu fit son apparition dans les casinos du Nevada, on l’appelait toujours « Vingt-et-un ». Pour attirer de nouveaux clients, certains casinos offrirent épisodiquement un rapport de 10 contre 1 aux joueurs qui parvenaient à obtenir une main de 21 points à l’aide d’un as de pique et d’un valet noir. C’est ainsi que le nom anglais « blackjack » (« valet noir ») lui est resté. La légalisation de la plupart des jeux de casino qui survint dans l’état du Nevada en 1931 permit l’harmonisation de ses règles dans tous les établissements de jeux. Il faudra attendre les années 50 pour voir se pointer les premiers compteurs de cartes … Certains mathématiciens se mirent à échafauder des théories dans l’espoir de réduire l’avantage-maison à son plus simple appareil. Ce fut le cas du professeur Edward O. Thorp qui, dans son livre « Beat the Dealer » paru en 1962, posa les bases du comptage de cartes.

La réplique des casinos ne se fit pas attendre : pour lutter contre cette pratique qui pouvait leur porter un préjudice financier, ils décidèrent d’augmenter le nombre de jeux de cartes dans les sabots des croupiers et/ou de les mélanger plus fréquemment. Par la suite, les joueurs tirèrent profit de l’avènement de l’informatique pour déterminer, selon une logique probabiliste, les décisions de jeu à privilégier en fonction de la carte visible du croupier et des deux cartes distribuées aux joueurs. Le tout se présente sous la forme d’un tableau de stratégie basique que les joueurs s’empressent de consulter lors de la phase de distribution. Toutefois, aussi pertinent puisse-t-il être, ce tableau n’offre qu’une sensation de sécurité purement illusoire au joueur car, sur le long terme, le casino conserve un avantage inexpugnable sur ce dernier.

Le blackjack en ligne, le début d’une nouvelle ère …

En dépit des mesures prises par les casinos pour décourager le comptage de cartes, la renommée du blackjack s’exporta bien au-delà des frontières américaines. L’avènement de l’ère numérique contribua même à consolider sa réputation. Les premiers jeux électroniques de blackjack émergèrent au début des années 80 quand la société américaine Mattel sortit « Las Vegas Poker & Blackjack » sur sa console de jeux « Intellivision ». On se souvient également du jeu électronique « Pocket Blackjack 21 » qui, développé par Radica Games, ressemblait à une petite calculatrice de poche. Il va sans dire que les graphismes de l’époque étaient extrêmement rudimentaires, mais au gré de l’évolution technologique, ils devinrent de plus en plus sophistiqués pour atteindre, 4 décennies plus tard, un degré de réalisme absolument phénoménal.

De nos jours, il existe véritablement des dizaines, voire des centaines de jeux de blackjack en ligne dont les règles et les fonctionnalités varient selon la variante et l’éditeur de logiciels (Microgaming, NetEnt, Betsoft, Realtime Gaming, Playtech …). Le blackjack Switch, le blackjack Double Exposure, le blackjack Surrender, le pontoon, le Spanish 21 ou encore le blackjack à jackpot progressif comptent parmi les déclinaisons les plus populaires. Autrefois pilotés par Adobe Flash et Java, les jeux de blackjack en ligne sont désormais mus par le langage de balisage HTML5 qui permet une compatibilité optimale sur tout type de support numérique. Par contre, il est impossible de compter les cartes sur une version de blackjack en ligne, les cartes étant brassées par un générateur de nombres aléatoires au terme de chaque manche. Grâce à la technologie informatique, cette opération s’effectue en un quart de seconde.

Le blackjack en live, une goutte de réalisme dans un océan de numérique

Depuis l’avènement des casinos en live, les joueurs de blackjack peuvent tenter leur chance à n’importe quel moment de la journée. Ces derniers peuvent jouer à la variante de leur choix. Toutefois, en dépit des avantages offerts par les casinos en ligne, un paramètre fait cruellement défaut : la dimension sociale. Même s’ils peuvent jouer à leurs jeux favoris sans quitter le confort de leur domicile, il est possible que certains joueurs regrettent l’ambiance des véritables casinos physiques. C’est bien pour cette raison que certains opérateurs, Evolution Gaming en tête, ont pris l’initiative de créer le blackjack en live.

Lors d’une partie de blackjack en live, les parties sont placées sous la houlette d’un véritable croupier et sont diffusées en streaming instantané par un jeu de caméras disposés de manière à recréer l’ambiance d’un vrai casino. C’est également une excellente solution pour les sceptiques qui ont toujours remis en cause l’intégrité des tirages informatisés car le déroulement de la partie (à l’inclusion du brassage des cartes) est assuré par un élément humain. Outre l’interactivité du jeu, le blackjack en live vous permettra de configurer oralement vos limites de mise.

Le blackjack en réalité virtuelle, l’avenir du jeu en ligne ?

Ce qui paraissait impossible hier est parfaitement réalisable aujourd’hui. Donc, il n’est pas irraisonnable de voir les choses en grand et d’imaginer que le succès fulgurant de la réalité virtuelle soit transposée au casino en ligne. Imaginez-vous, affublé d’un casque Oculus, agencer vos piles de jetons virtuels sur les différentes sections de table et discuter avec un croupier immatériel qui se conformera à vos prises de décision … Eh bien, cet univers magique … C’est déjà une réalité en devenir !

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